Полина! Полина! Высокий голос разносился по всей роще. Березы шелестели мелкой молодой листвой, на поляне в самой чаще лежал клочок почерневшего снега, края которого обступала свежая зелень. Девушка прислонилась к одному из стволов и смотрела наверх, где по голубому полю бежали клочковатые облака. Вместе с голосом ветер доносил запах прелой листвы и коровника, которыми всегда пахла мама. Полина пряталась от нее второй день, питаясь унесенным с собой хлебом и молоком. Они не повздорили, не ссорились, просто она хотела побыть одна, а тут такая удача - ей рассказали про заброшенную сторожку. Избушка торчала посреди околка, который когда-то был частью большого лесного массива, а теперь оказался посреди деревенских пашен. Полина! Полина! Мама не переживала. По крайней мере, голос ее не дрожал, а возносился высоко к небу, где она тоже искала поддержки. Скоро она уйдет домой на вечернюю дойку, и можно двинуться дальше. Околок хоть и небольшой, но сторожка в нем будто прячется, а вот нежелательную компанию можно встретить гарантировано. Уже два раза девушка едва успевала укрыться от торопливых уверенных маминых шагов. А мама как специально останавливалась в нескольких метрах, звала Полину и точно знала: здесь она, нечего волноваться. Береза оделила девушку легкостью, так что она поскакала в самое сердце околка, где еще прошлой осенью набрала кучу подберезовиков и опят, взращенных обильными дождями. Ягоды здесь было мало, но одна полянка с земляникой тоже имелась, и успеть обобрать ее первым - это верх мастерства и удачи. Такое к ней приходило всего пару раз, но наестся с нее удавалось часто, ведь за раз собираются только самые спелые земляничины, а потом она еще долго доходит парой десятков новых ягод. Сегодня точно улыбнется удача, не должно быть так, чтобы сторожка мучила своего искателя дольше трех дней. Все, кто находил ее, так и говорили: не уходить из околка три дня, сторожка сама и объявится. Об этом рассказывали городским ребятам, но они только посмеялись. Их тогда двадцать человек приехало, они тоже устроили поиски, пройдя весь околок цепью на расстоянии пяти-десяти метров друг от друга - ничего. Доводы, что она только для одинокого искателя, не подействовали, что там находили показали только двое, а остальные махнули рукой. Полина же видела все находки, утерянные поколениями реликвии, украденные бандитами вещи, но всегда это вещи, людей никто не ищет, а кто пытался - принес только память, какие-то личные вещи. Никто не берется выяснить, как это все оказалось в сторожке, однако дед Кирилл, выдавший этот секрет молодежи, строго-настрого запретил допытываться или искать прежние следы обитателей этого места: -Магическое оно, вот и все. Помогает в беде и одиночестве, а то и просто подарки дарит, потому как идти туда надо не за богатством в первую очередь, а держать в голове образ самого дорогого человека. Для Полины это была мама. Девушка даже не для себя пошла туда, а чтобы принести маме радость и покой. Это тем более была значительная экспедиция, потому что найти сторожку можно только один раз в жизни, и то в определенном возрасте, когда душа еще мечется, когда нет у нее определенного места и стремлений, пока не осела она навсегда. У Полины была мечта, и она уже почти сбылась, ведь в ее письменном столе лежало приглашение от дяди в Америку, где ее ожидало поступление в колледж, да и более вольготная и успешная жизнь. А мама оставалась здесь одна, без поддержки и благоустройства, без папы, который тоже некогда уехал из семьи в большой город, да так и не вернулся, когда жизнь в деревне наладилась. Поэтому Полина надеялась найти в сторожке то, что помогло бы маме не чувствовать себя брошеной. Девушка забрела уже довольно далеко от опушки и уже заметила впереди заветную полянку, где надеялась завершить свои поиски. Ногам было уже холодно, потому что она ушла в резиновых сапогах, а земля еще не прогрелась с зимы. -Я знаю, что ты рядом, - прошептала она в охотничьем азарте. - И мама ждет меня обратно. Если не с подарком, то хотя бы меня саму. Кто бы знал, как я разрываюсь: и дома хорошо, и поехать учится хочется. И вот она ступила на грибную полянку и ахнула. Вот она, заветная. Стоит себе как ни в чем не бывало, хотя девушка и здесь вчера была. Стоит, и дымок из трубы вьется, и дверь входная открыта, а оттуда запах малинового варенья, и женщина в окне мелькает, словно по дому суетится и готовится к приему гостей. Полина замерла в радостном предчувствии. -Ну, что ж ты стоишь там? - крикнула женщина. - У меня тут и пирог для тебя готов, и чай согрелся. Проходи, пообедай, прежде чем к делу переходить. Она высунулась из окна, крепкая, румяная, слегка полноватая, излучающая тепло и гостеприимство, пахнущая свежей выпечкой и все той же малиной. Эти запахи особенно волнуют в промозглости не самого солнечного весеннего дня, тем более Полина уже устала питаться полу холодной пищей. Она смело подошла к крыльцу, скинула на нем сапоги и уже в носках прошла внутрь. Шерстяные самовязанные носки свалялись за эти дни и почти не согревали. Полушубок тоже издавал специфический мокрый запах шерсти. -Торопитесь все, нет бы суши подождать, тогда и мокнуть так не придется, - хлопотала вокруг нее женщина. - Снимай-ка все это и садись сюда к печке, отогревайся, а я твои вещи просушу. Смелая ты, девочки редко ко мне ходят, все больше ребята. Смелая и непритязательная. Хорошие качества, выносливость обычно только с ними и ходит, а значит и стойкость к жизненным испытаниям. Здесь-то тебя никто ни испытывать, ни стращать не будет: не обо мне все это. Полина слушала бормотание хозяйки и уплетала пирог с рыбой. А потом взялась за малиновое варенье и хворост. Горячий чай, как новая кровь, разливался по всему телу. Через полчаса ей было стыдно, что она никак не может наестся, и девушка стала просто потягивать напиток из огромной чашки. -О матери думаешь, - со знанием дела произнесла женщина. Она хитро прищурилась, показывая тем самым, что испытание все-таки началось. - Ничего не говори. Людям здесь говорить нельзя, иначе ничего не выйдет, иначе чудо испугается, ведь оно только с сердцем говорит, а голос чаще всего от разума или от лжи. Собираешься оставить родину, чтобы жить ради благосостояния, но тебе и здесь хорошо. Трудный выбор, но могу дать подсказку, что через год ты и мать забрать сможешь, и что даже там ей тоже будет неплохо жить, так что за нее надо меньше всего тревожиться. Не думай, что говорю, как цыганка с базара. Они не умеют так прятаться, и они не смогли бы так помочь твоим знакомым - здесь люди ищут реликвии и память чаще, чем богатство и выгоду, которые предлагают шарлатаны. А ты ищешь утешение и покой, при этом больше для себя, чем для матери, знание о том, что старушка твоя не изведется за этот год. А она когда-нибудь говорила тебе о своих мечтах? Полина покачала головой, помятуя о том, что говорить нельзя. -Вот и верно. Не понять тебе ее желаний, а вот я знаю, и сын мой тоже знает, потому как ему она все время рассказывает. Была у нее большая потеря, еще до того, как появилась ты. Это такая потеря, что она о ней до сих пор плачет, хотя лет двадцать прошло. Братик твой, умерший раньше времени. Так вот тебе одеяло, вот тебе еще сверток, замотай сверток в одеяло и собирайся в путь, а то мама снова вышла тебя искать. Женщина подождала, пока Полина оденется, натянет резиновые сапоги и рюкзак, а потом вручила ей сверток. -Иди домой, оглянуться можешь, но только один раз, когда до края полянки дойдешь, чтобы чудо завершилось. Девушка так и сделала, но стоило ей перейти границу поляны, как сверток испарился из ее рук, оставив приятное ощущение тяжести и тепла, которое разливалось до самого сердца. Легкое недовольство отразилось на лице Полины, но ощущение правильности происходящего говорило об обратном: свертку не место в мире людей, но магию свою он и правда высвободил. Лес вокруг нее неожиданно запел и забурлил, жизнь начала набирать полный ход, и сладкий березовый сок просочился через кору стар го дерева, скованного ревматизмом по середине ствола. Теперь это был не просто околок, а настоящий дикий лесок, вернувшийся в свое прежнее состояние. Полина никогда не расспрашивала, как проходило дарение у других, но по лицам людей ощущалось, что о таких вещах не рассказывают, их хранят у сердца, в дальнем уголке памяти, чтобы вытащить в трудную минуту и облегчить боль или усталость. -Да, и мне не захочется об этом говорить, - мечтательно кивнула девушка, продолжая идти в сторону деревни. Сапоги больше не проваливались в грязь, кругом все подсохло и зазеленело еще больше. -Полина! Полина! - Голос матери встретил ее у самой опушки, когда ей стало тяжело дышать в застегнутом полушубке, и солнце нещадно разогревало землю - это пришел четвертый день ее отсутствия, а мама перед отправкой в город решила еще раз проверить дочь. -Сегодня пятница, мы едем на ярмарку и вернемся в субботу вечером или утром в воскресенье. Хорошо, что ты вышла из своего леса, а то я бы этому деду Кириллу кровь бы попортила, еще бы и милицию навела, - мама работала по дому менее изящно, чем та женщина, но лицо у нее было мягче, добрее и не такое отстраненное. - Каши я наварила и поставила в печку, себе взяла пирожков с мясом. Корову подоишь утром и вечером, в стадо не гоняй, обойдется пару дней без компании. Попробуй изловить гуся. И еще тысяча разных поручений высыпалась из нее, как из пулемета. Она никогда так не горела желанием ехать в город, как сегодня, она торопилась убежать из дому на машину, набрала с собой еды и молока, взяла незаконченное вязание. Ей звонили с незнакомого номера, выяснила Полина, оставшись одна. А еще звонил Семен, парень с другого края деревни, наверное хотел проверить, пошла ли девушка искать сторожку или испугалась. Перезванивать она ему не стала, сам при встрече догадается: побывавших там видно, они намного добрее к миру, они легче, более открытые, но в то же время прочные и дольше живут. Ведь у того же деда Кирилла сколько не спрашивай возраст, все равно соврет, а правды не скажет, но если верить ему, то именно он, старый сельский плотник первым нашел сторожку и она подарила ему знакомство с очень красивой девушкой. Правда потом девушка исчезла, но дед не расстроился, а воспитал троих сыновей. Обо всем этом девушка думала, когда засыпала не под березовой корягой, а на своей родной кровати, в комнате, завешанной коврами, с темными плотными шторами и большим торшером у кровати, на котором поблескивали пластмассовые висюльки. Субботний день прошел незаметно, потому что Полина старалась выполнить хотя бы половину маминых поручений. Она очень устала и почти думать забыла о своем недавнем приключении, но тут раздался треск мотора, потом мама прошла в ворота и попросила скорее пустить ее в дом. Полная луна хорошо освещала веранду, и было видно, что мама идет не одна, она вела за руку светловолосого голубоглазого мальчугана, шмыгавшего носом и утиравшегося рукавом великоватой для него куртки. -Это Гриша, он теперь будет у нас жить, потому что моя двоюродная сестра не в состоянии о нем заботиться, - быстро объяснила мама. - Я не хотела тебе говорить заранее, потому что этого могло и не случится: Ирина была на испытательном сроке. Кашу не всю съела? -Есть еще, - кивнула Полина и перехватила руку мальчика. - Давай раздевайся, вон там в углу рукомойник, и садись к столу. Она сама принялась выставлять посуду и чугунок с кашей, хлеб, свежее молоко и шкварки. -Смотрю гуся поборола, - заметила мама висящую на улице тушку, отдававшую земле последние капли крови. - Будет у нас праздничный обед чуть попозже. А ты не против, что Гриша с нами? Хотя ты всего-то пару месяцев с ним поживешь, - вздохнула она. -Нет, главное, он с тобой потом будет, чтобы тебе не скучно было. "Вот почему сверток не был тем материальным, что нужно было принести домой, он был скорее образом новой жизни в их доме, той решающей силой, что в какой-то мере погубила Ирину, но дала моей маме шанс на воспитание сына, - записала позже ночью Полина. - Или тетя уже итак не справлялась, а дар сторожки просто закрепил мамино преимущество в усыновлении. Однако я рада, что у нас теперь есть Гриша - очень тихий и серьезный мальчик, который во всем будет помогать маме, пока я не смогу забрать ее с собой. Сторожка действительно дарит нам то, что необходимо, она творит чудеса для людей и ради их укрепления, она дает уверенность, что и в этой жизни есть доброта и справедливое вознаграждение".