Уа остановилась на границе леса и подала знак своему клану, чтобы они тоже замерли. Она вслушивалась в звуки, которые доносились с равнины, начинавшейся дальше. Ее группа еще ни разу не была на такой открытой местности, и она не знала, чего можно ждать там.

Вот уже несколько заходов солнца они идут вперед, подгоняемые опасностью. К стоянке подошли чужаки, они были больше, сильнее, и хорошо вооружены. Клан Уа проиграл и вынужден был уйти. Они многих потеряли, и теперь с ней были двое мужчин и три женщины с ребенком. Этого достаточно, чтобы обосноваться на новом месте, но оно должно быть безопасным.

Эта долина впереди, большая и светлая. На ней негде спрятаться, она такая широкая, клан растеряется. Ни одной приметы там для направления, да и все здесь так незнакомо. Чуткий слух Уа улавливает шорох. Но это всего лишь ветер. И еще какой-то звук, это похоже на погоню.

Тай тоже волнуется и хочет показать Уа, что пора уходить отсюда. Она не согласна, и утверждает, что здесь они пока в безопасности, а там неизвестность. Мая сильнее прижимает своего ребенка. Надо решаться на новый шаг, потому что шум усиливается, потому что понятно - чужаки наступают на пятки.

Уа еще раз оглядывается, осматривает лежащее перед ней поле и пускается бежать. Клан спешит за ней, помогая Мае не уронить ребенка. Яркий свет ударяет в глаза, трава поднимается до пояса, так что в случае чего можно упасть и спрятаться лежа. Ока и ее муж Тай сбиваются с ног и теряют кое-что из припасов и орудий. Они поворачиваются, чтобы подобрать их. Чужаки на опушке. Те же самые, что напали на их лагерь. Самый большой что-то кричит и кидает свое оружие. Острый наконечник впивается в ногу Оке. Женщина упала и кричит. Тай не знает, что ему предпринять и дает знак Уа. Глава клана возвращается и решительно вырывает копье. Ока нуждается в поддержке, а у Тая важный груз - провизия, которой может больше не быть. Надо справиться одной, решает Уа и взваливает на себя женщину.

Тай замечает, что чужаки не преследуют их по равнине. Может быть, они знают про нее что-то такое, из-за чего и клану Уа не стоит здесь находиться. Но женщина не видит здесь большой опасности, и никого не чует.

Неожиданно трава заканчивается и начинается черная земля, словно распаханная когтями животного, и по этой земле ходят люди. Они такие же высокие, как и прогнавшие их чужаки, но совсем безволосые. Хозяева черной земли замечают их, кричат, машут руками. Подбегает несколько человек с палками, и наставляют их на клан Уа и раздается грохот.

—Боги грома, — шепчет Мая, ее ребенок просыпается и плачет.

* * *

—Ну что с ними поделаешь, они все время прибегают сюда и мешают работать, — Корнилов чешет в затылке и смотрит на клан Уа, прижавшийся в углу камеры. — Выбраться они не пытались?

—Испуганы слишком. Тех громил из лесу они боятся еще больше, чем нас, — отвечает ему доктор Вавилов, назначенный старшим по связям с местным населением. — Насколько я понял, эти бандиты терроризируют уже не одно поселение и все больше леса прибирают к рукам. Вы когда-то их пугнули, но на равнину они тоже рассчитывают в виде прибавки к владениям.

—Какой империалистический дух, — присвистнул Корнилов — бригадир трактористов, еще недавно распахавших равнину под посевы. — Когда мы сюда пришли, то ученые заверяли нас, что на этой территории не было ни одного поселения, за всю историю человечества, потому что культурный слой оказался пустынным. Теперь же я ясно вижу — археология не очень точная наука, а доверившись ей, мы ставим под угрозу весь проект.

—Посевные угодья в древнем мире — я сразу считал это сущей утопией. А при том, что здесь просто проходной двор, я вообще не уверен, что можно продолжать аграрные разработки.

—Но люди ведь у нас на голодном пайке? Даже один урожай отсюда спасет нас от трудностей с продовольствием в первое время, а там мы как-нибудь реанимируем и нашу землю.

—А кто теперь будет отвечать за этих? — Вавилов махнул рукой в сторону стеклянной камеры, организованной посреди поля, чтобы не подпускать местных жителей к техногенным зонам, но и изолировать их от остальных людей.

—Мы уже послали человека с донесением в штаб комиссии, — ответил Корнилов. — Я бы их вывез отсюда подальше. Они безвредны и напуганы, а вот те волосатые дикари волнуют меня все чаще, как бы они не осмелели и не рванули на захват поля. Нам бы только один урожай собрать…

* * *

Безволосые люди оказались странными. Но вреда не причиняли. Уа с кланом оказались окруженными прозрачной стеной, и грома они больше не слышали.

Клану дали свежей еды, поэтому свой запас они трогать не стали.

Тай считает, что они здесь в безопасности, и лысые боги черной земли не причинят им вреда. Хотя не все из них лысые. Один приходит к ним часто, и у него много красных волос на лице, зато у другого на голове их совсем нет.

Еда тоже безопасная, считает Мая, и им тут хорошо. Не надо дальше уходить.

Безволосые люди могут уйти. Или на них нападут чужаки из леса, и тогда клану Уа придется туго. Уа не знает, что ей думать. Она ничего не может сделать, и это беспокоит ее больше всего. Что можно предпринять, когда находишься за стеной, которой не видно. Она подговаривала мужчин нападать на стену, но ничего не вышло, она такая же гибкая, как стебли приречного дерева.

А ночью напали чужаки из леса.

* * *

Корнилов выбежал из палатки в одних трусах, когда услышал, как затрещала от огня соседняя постройка, где хранили топливо для тракторов и бензопил.

—Ах, ты… — только и успел он подумать, а огонь уже перекинулся на сарай с парком машин. — Откуда огонь? — спросил он пробегавшего мимо тракториста.

—Эти бесы кидают в нас горящие палки с края поля. Далековато, однако, но силища в них просто невиданная. Вавилов звал вас к загону, где сидят пленные.

—А сараи?! Я там нужен! — выкрикнул бригадир.

—Технику уже не спасти, скоро все рванет, как салют в день победы, и поминай, как звали — тушить нечем, вчера в полив весь запас потратили, а нового накопить не успели.

—Снабжение то еще, — плюнул Корнилов и побежал к Вавилову. Но не успел он добраться до палатки доктора, как заметил, что загон атакован громилами, и те бьют по стене, стараясь добраться до пленных.

—Не ходите к ним, уважаемый, я звал вас, когда еще можно было что-то исправить, но теперь все кончено. Я вызвал военных, чтобы нас эвакуировали. Боюсь, что проект «резервные земли» на этом и закончится. Глупо, правда? Мы со своими технологиями не можем ничего противопоставить дикарям из леса.

—Это не глупо, это было основным правилом открытия проекта — никаких контактов с местными, полная изоляция. Но аналитики где-то просчитались, а мы просчитались, когда подписались на авантюру.

—Вы хотели, чтобы наши люди не голодали после войны.

—Благородство и только. Военные идут. Они эвакуируют те постройки, которые еще можно спасти, а нам уже пора уходить. Вот кстати и сараи с техникой рванули.

* * *

Когда поднялся большой огонь, нападавшие чужаки отступили от прозрачной стены. Из огня выбежало несколько их соплеменников, они вынесли на руках тело своего главаря. Кто-то из атаковавших кинулся к нему, затряс. Остальные испуганно озирались и пятились подальше от полыхавшего огня.

Уа увидела еще лысых людей. Они выбегали строем из сооружения, где не поместилось бы столько человек. Не боясь чужаков из леса, она прислонилась к стене, чтобы рассмотреть их. Они забирали богов грома в это строение и собирали другие сооружения в небольшие сумки. Вскоре осталось только вспаханное поле, большой костер и разгневанные чужаки.

Тай тоже встал рядом и смотрел, как пустеет поле, на котором совсем недавно кипела жизнь.

—Лысые люди ушли. Чужаки из леса тоже. Кто нас выпустит из клетки?

—Мы можем здесь умереть, — Ока прихрамывала на перевязанной ноге, но гордилась белой повязкой, которую ей дал очень лысый человек.

—Лысые люди добрые, они не могут бросить нас здесь совсем. Может быть, они подождут, когда уйдут нападавшие, и вернутся за нами, — ответила на ее опасения Уа, хотя сама верила этому с трудом. — А пока у нас есть запасы, и мы продержимся дня четыре.

* * *

Лысые люди и правда пришли на следующий день. Тот совершенно лысый и с рыжими волосами на лице. Они появились из пустоты. Постояли на поле и направились к прозрачной тюрьме клана Уа.

—Жалко их, может быть, мы нанесли непоправимый урон истории, — сказал Вавилов, тяжело вздохнув.

—Но мы не заметили этого урона, когда вернулись к себе, — ответил Корнилов. — А ученые уверены, что их телепорт забрасывает нас в прошлое?

—Нет, — усмехнулся Вавилов. — Они ни в чем не уверены, просто здесь все совпадает с координатами Земли, и звездное небо с теми же созвездиями.

—Но никто не видел планету из космоса, верно?

—Чтобы переправить запускаемый зонд, нужна уйма энергии. Хочешь сказать, что это место какое-то другое? Тогда ты подмочишь репутацию ученым, которые изобрели прибор, в котором простой тракторист понял больше, чем они.

—Давай просто выпустим их, пусть решают свою судьбу сами, а нам пора убираться, пока нас не сочли пропавшими без вести или не заподозрили в измене, — усмехнулся Корнилов. — Это будет в духе нашего правительства.

Люди Уа не двигались с места и сидели в углу, когда стенки куба растворились. Поддерживавшее их энергетическое поле растворилось, и все упали на землю. Тай, было, разозлился, но не обнаружил на себе никаких повреждений, а лысые люди уже уходили от них, совершенно не боясь удара в спину. Уа была рада обретенной свободе, и уже думала об устройстве нового дома клана на этом поле, куда чужаки из леса точно больше не сунутся.

—Домой? — спросил Вавилов. Клан помахал ему рукой, он ответил тем же.

—Сейчас только по рации отвечу.

В рации зашипело, раздался голос командующего:

«Спасибо за отличную работу. Груз пшеницы прибыл. Есть запас».

Озадаченные Вавилов и Корнилов нажали обратный старт. Что же это за изобретение такое?